原文節錄：
曹操自遣徐庶去後，心中稍安，遂上馬先看沿江旱寨，次看水寨。乘大船一隻，於中央上建「帥」字旗號，兩傍皆列水寨，船上埋伏弓弩千張。操居於上。時建安十二年冬十一月十五日，天氣晴明，平風靜浪。操令：「置酒設樂於大船之上，吾今夕欲會諸將」。
天色向晚，東山月上，皎皎如同白日。長江一帶，如橫素練。操坐大船之上，左右侍御者數百人，皆錦衣繡襖，荷戈執戟。文武眾官，各依次而坐。操見南屏山色如畫，東視柴桑之境，西觀夏口之江，南望樊山，北覷烏林，四顧空闊，心中歡喜，謂眾官曰：「吾自起義兵以來，與國家除兇去害，誓願掃清四海，削平天下；所未得者江南也。今吾有百萬雄師，更賴諸公用命，何患不成功耶？收服江南之後，天下無事，與諸公共享富貴，以樂太平。」文武皆起謝曰：「願得早奏凱歌。我等終身皆賴丞相福蔭。」操大喜，命左右行酒。
飲至半夜，操酒酣，遙指南岸曰：「周瑜，魯肅，不識天時。今幸有投降之人，為彼心腹之患，此天助吾也。」荀攸曰：「丞相勿言，恐有泄漏。」操大笑曰：「座上諸公，與近侍左右，皆吾心腹之人也，，言之何礙？」又指夏口曰：「劉備，諸葛亮，汝不料螻蟻之力，欲撼泰山，何其愚耶！」顧謂諸將曰：「吾今年五十四歲矣。如得江南，竊有所喜。昔日喬公與吾至契，吾知其二女皆有國色。後不料為孫策，周瑜，所娶。吾今新構銅雀臺於漳水之上，如得江南，當娶二喬，置之臺上，以娛暮年，吾願足矣。」言罷大笑。唐人杜牧之有詩曰：
折戟沈沙鐵未消，自將磨洗認前朝。東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。
曹操正笑談間，忽聞鴉聲望南飛鳴而去。操問曰：「此鴉緣何夜鳴？」左右答曰：「鴉見月明，疑是天曉，故離樹而鳴也。」操又大笑。時操已醉，乃取槊立於船上，以酒奠於江中，滿飲三爵，橫槊謂諸將曰：「我持此槊破黃巾，擒呂布，滅袁術，收袁紹，深入塞北，直抵遼東，縱橫天下：頗不負大丈之志也。今對此景，甚有慷慨。吾當作歌，汝等和之。」歌曰：
對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。
慨當以慷，憂思難忘。何以解憂，惟有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。
呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
皎皎如月，何時可輟？憂從中來，不可斷絕。
越陌度阡，枉用相存。契闊談讌，心念舊恩。
月明星稀，烏鵲南飛，遶樹三匝，無枝可依。
山不厭高，水不厭深。周公吐哺，天下歸心。
歌罷，眾和之，共皆歡笑。忽座間一人進曰：「大軍相當之際，將士用命之時，丞相何故出此不吉之言？」操視之，乃揚州刺史，沛國相人：姓劉，名馥，字元穎。馥起自合淝，創立州治，聚逃散之民，立學校，廣屯田，興治教，久事曹操，多立功績。當下操橫槊問曰：「吾言有何不吉？」馥曰：「『月明星稀，烏鵲南飛，遶樹三匝，無枝可依。』此不吉之言。」操大怒曰：「汝安敢敗吾興！」手起一槊，刺死劉馥。眾皆驚駭，遂罷宴。
大概在國小的時候，在三國演義裏，我第一次讀到曹操的「短歌行」。
（三國演義裏，正面的角色是劉關張以及諸葛孔明，他們是「好人」；曹操是「好人的敵人」，自然
「不是好人」了。平心而論，三國演義對曹操雖然不見得懷有好意，所以常常可以看到曹操的一些「醜態」，但是他的形象倒是跟現在留下的三國史料很接近，就是一個「治世之能臣，亂世之姦雄」（所以嚴格說起來，保留這些「醜態」似乎不算是「醜化」）。而他的許多「醜態」反而讓他作為一個「人」的形象更加立體。魯迅「中國小說史略」批評三國演義「欲顯劉備之長厚而似偽，狀諸葛之多智而近妖」，劉備與諸葛亮都是三國演義著意刻畫的「好人」，只是寫得太理想化了，以至於不像是一個「人」；與劉備諸葛亮相較，被保留了許多「醜態」的曹操，反而才像是一個活生生、有血有肉有欲的人，反而讓人能有共鳴，倒是因禍得福了。）
在三國演義裏，「宴長江曹操賦詩」是曹操在赤壁戰敗前志得意滿的表現。演義描寫當時的曹操以為勝利垂手可得，因此大開宴會，頗有提前慶功的意思。然而，所有讀者與聽眾大概也都知道這一戰的結果如何，即使不曉得歷史，至少也知道在曹操舉行慶功宴前，孔明與周瑜早就安排好了「連環計」等待著這個大奸臣。看著不知即將走向大敗的大奸臣，洋洋得意地提前舉行慶功宴，便是這一段的趣味所在。
而這一段文章寫得也很有味道。先是描寫時間、景色、交代背景，讓這場宴會如在面前。曹操對諸將說的話，大氣的口吻，似乎也頗有模仿他的名作「讓縣自明本志令」的味道。而引用的兩首詩更是畫龍點睛：杜牧的「赤壁」以及曹操的「短歌行」。
這兩首詩都是名作。而在「宴長江曹操賦詩」這段故事脈絡裏，杜牧「赤壁」的作用很明顯，大抵就是讓讀者「攄懷舊之蓄念，發思古之幽情」，而敘及「東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬」，讓整個故事又更增加了幾許香豔氣息。
然而曹操「短歌行」在這段故事裏的作用倒是耐人尋味多了。「短歌行」最有味道的便是
「月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝，何枝可依」這四句，偏偏演義要藉著參與宴會的劉馥之口說：「『月明星稀，烏鵲南飛，遶樹三匝，無枝可依。』此不吉之言。」最後還要讓曹操大怒，於是「手起一槊，刺死劉馥。眾皆驚駭，遂罷宴。」
特別有意思的是，「宴長江曹操賦詩」這一段的描寫，似乎恰好是赤壁賦「舳艫千里，旌旗蔽空，釃酒臨江，橫槊賦詩，固一世之雄也，而今安在哉？」這句裏該有的元素幾乎都出現了，只是在許多方面做了歪曲。
雖說演義用了許多「惡意」來描寫曹操以及他的「短歌行」，我初次讀到這段的時候，仍然是愛上了這首詩。當時我甚至看不太懂這首詩的內容，但我還是愛上了。或許好的作品就像是美麗的寶石，縱然蒙塵，晦暗中的光芒依舊動人吧！
漸漸的我也覺得這段帶著惡意描寫的「宴長江曹操賦詩」饒有趣味：赤壁之戰前夕是曹操生涯功業的頂點，「短歌行」是則曹操文學創作的頂點，演義把這兩者結合，也挺有意思，似乎象徵曹操的「飛龍在天」。然而在中國的哲學傳統裏，飛龍在天的下一個階段是「亢龍有悔」，指盛極而衰。這段故事結尾處加入了一段刺死劉馥的橋段，似乎也可以是象徵著曹操「亢龍有悔」。
俗語說「一葉知秋」，這其實是一個很有趣的景象：一片小小的葉子，象徵著整個即將凋零的世界。我覺得「宴長江曹操賦詩」這段，也像是秋天的一片葉，在三國演義裏，象徵著曹操已經進入了他的秋天。
