平生少年時，輕薄好絃歌。
西遊咸陽中，趙李相經過。
娛樂未終極，白日忽蹉跎。
驅馬復來歸，反顧望三河。
黃金百溢盡，資用常苦多。
北臨太行道，失路將如何？
阮籍詩的主旨常常難以一眼望透。這首詩可能是阮籍在晚年的時候，回首前塵，覺得此生虛度而寫；或者是在中年的時候，擔心自己的人生「走在錯誤的方向」，擔心最後一無所成。
他先刻畫了一個年輕的形象「平生少年時，輕薄好絃歌。西遊咸陽中，趙李相經過。」很瀟灑。（或許是他自己的寫照，或許不是。）然而話鋒一轉，「娛樂未終極，白日忽蹉跎。」時光默默地推移，人意識到這點的時候，好景已不再。「驅馬復來歸，反顧望三河。」光陰虛度以後，最後還是望著故鄉折返，則這趟遊歷究竟算甚麼呢？（三河是河南、河東、河內三地，可泛指阮籍的故鄉。）阮籍進一步感嘆「黃金百溢盡，資用常苦多。北臨太行道，失路將如何？」這裏用了戰國策‧魏策四的故事：
魏王欲攻邯鄲，季梁聞之，中道而反，衣焦不申，頭塵不去，往見王曰：「今者臣來，見人於大行，方北面而持其駕，告臣曰：『我欲之楚。』臣曰：『君之楚，將奚為北面？』曰：『吾馬良。』『臣曰：馬雖良，此非楚之路也。』曰：『吾用多。』臣曰：『用雖多，此非楚之路也。』曰：『吾御者善。』『此是者愈善，而離楚愈遠耳。』今王動欲成霸王，舉欲信於天下。恃王國之大，兵之精銳，而攻邯鄲，以廣地尊名，王之動愈數，而離王愈遠耳。猶至楚而北行也。」
故事裏的季梁，塑造一個寓言的人物：想要前往南方的楚國，卻面向北方準備前進，仗著自己的馬好、錢多，便以為可以無所畏懼，而不知愈走只會離目標愈遠。季梁塑造的這位仁兄還沒有出發，阮籍似乎是設想他出發以後的景象：他有黃金百溢的雄厚財力，可是他走錯了路，在怎麼走也走不到楚國，黃金百溢終究花完。這時，他孤伶伶的在太行道，怎麼辦呢？
注釋
平生少年時，輕薄好絃歌。
西遊咸陽中，趙李相經過。
趙李：依顏延年的注，「趙李」指漢成帝趙飛燕與漢武帝李夫人。陳伯君阮籍集校注認為「趙李」指趙高、李斯，泛指秦帝都咸陽的貴族們。
娛樂未終極，白日忽蹉跎。
蹉跎：虛度光陰。
驅馬復來歸，反顧望三河。
三河：河南、河東、河內三地，秦朝稱三川郡。亦可泛指阮籍的故鄉，阮籍故鄉陳留舊屬三川郡。
黃金百溢盡，資用常苦多。
溢：通「鎰」，古代計算重量的單位。
北臨太行道，失路將如何？
李善注：「少年之日，志好絃歌，及乎歲晚旋歸，路失財盡，同乎太行之子，當如之何乎？戰國策曰：魏王欲攻邯鄲，季梁聞之，中道而反，衣焦不信，頭塵不浴，往見王曰：今者臣來，見人於太行，乃北面而持其駕，告臣曰：我欲之楚。臣曰：之楚將奚為北面？曰：吾馬良。臣曰：雖良，此非楚之道也。曰：吾用多。臣曰：雖多，此非之楚之路也。曰：吾善御。此數者逾善，而離楚逾遠耳。今王動欲成霸王，舉欲信於天下，恃王國之大，兵之精銳，而欲攻邯鄲，以廣地尊名，王之動逾數，而離王逾遠耳！猶至楚而北行也。高誘曰：面，向也。駕，馬也。之，至也。用，資也。賈逵國語注曰：一溢，二十四兩。」李善引用的文字與現在所見的戰國策略有差異。
